■　ふたりごはん　■ 　日も暮れて、オーニッツの街の酒場は仕事を終えた人達で混み始めてきた。 「……えっと……これお一人で、ですか？」 「はい、お願いします」 　メニューを聞き終えた店員が確認した。 　一人分、って量じゃないもんな。 　レッドは店員の復唱するメニューを聞きながら、改めてそう思った。 　注文を取り終え、店員は厨房へ注文を伝えに向かう。 　いつの間にか店内は満席になっていた。 　料理を待つ間に客層をぼんやりと見てみる。みんな家族や友人、仕事の仲間達と一緒に、楽しそうに談笑していた。 　その間にサラダやスープ、パンが運ばれてきた。レッドは小声で「いただきます」と手を合わせ、パンをかじった。 　そういえば、一人でメシ食う事って、あんまりないよな…… 　ふと、食事をとる手が止まる。 　リオールであんな事が無ければ、一人でもおいしく食べられたんだろう。 　料理はどんどんと運ばれ、テーブルいっぱいに並んでいても、少しも嬉しい気持ちになれない。 「……あれ、なんで……」 　急に目頭が熱くなるのを感じて、思わず下を向く。 　やばい、こんな大勢人のいるとこで泣きそうになるとか、ありえないだろ。 「なーんか、しけた顔してるねぇ、少年」 　はっ、とレッドが顔を上げると、空席だった向かい側の席に、いつの間にか一人の中年男が座っていた。 　情報屋と名乗る、自分を助けてくれた人物だ。 「あんた……どうして？」 「そりゃおっさんも人間だもん、腹減ったらメシも食いに来るさ。そしたらまぁ既に満席で参ってたら、ちょうどココが空いてたんでね」 　情報屋はそう言って、自分の座る席を指差した。 「それは別に構わねえけどさ、いやそれより、あんた何勝手に人のメシをひょいパク食べてんだよ」 「あ、バレた？」 「バレるわ！」 　レッドはつい声を荒げてしまう。 　どうにもこの人のテンションは、どこかイライラしてしまう。なのに不思議と、憎めないし、嫌いになれない。 「ったく、貴重な人のメシ勝手に食って……って、まだ食うし！」 「美味いよー、この唐揚げ」 　情報屋はフォークに差した唐揚げを、レッドに差し出した。 「いや、それ俺のだからね！」 「あそー、支払いおっさんがしようと思ったんだけど、少年がそんなに払いたいってんなら、これ返すわ」 　そう言って、情報屋は伝票をレッドに差し出した。 　テーブルの隅に置いていたはずなのに、いつの間に取ったんだ？ 「……借りは作りたくねえから、ワリカンで」 「りょーかい」 　情報屋は伝票をくるっと丸め、テーブル中央に置いた伝票立てに収めた。 　勝手に俺の分に手を出したり、知らない間に自分の苦手な食材を俺の皿に乗せたり、ちゃっかりデザートまで追加注文したり、どこまでもマイペースな情報屋のせいで、妙に騒がしい夕食になった。 「はー、食った食った！」 　店を出て、情報屋は満足そうに腕を上に伸ばした。 「しかし少年、よく食ったねぇ。ワリカンじゃ不公平なくらいの食べっぷりよ、アレは」 「悪い、ちゃんと俺の分は払うよ。いつもあれくらいの量食うの、おっさん知らなかったもんな」 「いやいや！　そういうつもりじゃねえから、財布しまっとけ」 　レッドが財布を出そうとしたのを見て、情報屋はそれを制止した。 「まぁ、あれだ。しばらくは俺もこの街にいるつもりだからよ、たまにはメシくらい付き合ってやるよって話をしたかったんだ。うん」 　少し照れくさそうに、情報屋は後頭部を掻きながら言った。 　もしかして、おっさんなりに気を使ってくれたのか？ 「……そっか。なら、またメシたからせてもらおうかな」 　レッドは、にやりと情報屋を見た。 「あ、まさか破産するまで食ってやるとか、そんな事思ってない？」 「さあね？」 　少し焦った様子の情報屋を見て、レッドはくすっと笑った。 「それはまあ置いといてさ。今日はごちそうさん、ありがとな」 「ちゃんとまっすぐ宿に帰れよー、少年」 　情報屋はくるりとレッドに背を向けると、手をひらひらさせて行ってしまった。 　宿に向かおうと歩き出して、レッドは気が付いた。 　ああ、そうか。 　誰かに似てると思ったら、死んだあの人に似てたんだ。 　レッドは振り返り、情報屋の歩いて行った方を見た。もうその後ろ姿は見えなかった。 ―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― 　晩ごはんなう。 　よく考えてみたら、１話終了直後のレッドは頼れる人が誰もいないんだよなぁ…… 　と、思ったら、ばばばっと出来上がったお話でした。 　おっさんとレッドの絡みは個人的に好きなので、書いてて楽しかったです。