■　ある日の野宿　■ 　ごくたまに、野宿をすることがある。 　理由は大体、日が暮れてしまったか、体力的に厳しく街まで戻れないかのどちらかだ。 　ちなみに、今日の野宿の理由は前者である。 「あれ？レッドはまだご飯食べるの？」 　肉を串に刺して火にかけていたレッドに、ノアが尋ねた。 「いや、これは保存用のを作ってるんだ。こうやって作っておいたら、数日は食べられるからさ」 　普段なら四人で食べきってしまう、主に食べるのはレッドなのだが、晩ご飯にと狩ってきたシシが思いのほか大物で、余ってしまったのだ。 炙る肉から脂が落ち、炎が大きく揺れる。 「レッドさん、ノアさん、お茶が入りましたよ」 「お、ありがとう」 　ルシオは二人に、お茶の入ったカップを手渡した。 　ルシオが自分で茶葉をブレンドしたものらしい、味と香りのバランスがすごく良い。 　そのままでも充分美味しいが、ノアはミルクをたっぷり入れる。 　最初はそんなの邪道だ、とルシオにしては珍しく怒っていたが、最近は諦めたらしい。 　今は開き直って、ミルクに合う茶葉の調合を模索しているようだが、問題はノアがその違いに気付けるかどうか、だ。 「カーティスさんの分は、ここに置いておきますね」 　ルシオは銃の調整で手が離せそうにないカーティスの側に、カップを置いた。 「ああ、すまないな」 　カーティスは調整の手を休め銃を置くと、汚れた手袋を外してカップを手にとった。 「ねえ、見て見て！すっごくお星様がよく見えるよ！」 　ノアが夜空を見上げて、目を輝かせた。 「今日は新月だし、街灯りもないからよく見えるんだな」 　焼いた肉を笹の葉に乗せながら、レッドも空を見上げた。 「天気も良いし、天輪もはっきり見えるな」 　夜空には星だけではなく、薄い帯状の光が空を分けるように伸び、輝いていた。 　天輪と呼ばれるそれは、空が明るいと見えないため、この日のような天気の良い新月の夜でないと見ることができない。 「一説では、天輪は膨大な生命エネルギーの塊だといわれてるんですよ」 　自分のお茶を飲みながら、ルシオが言った。 「輪から全ての命は生まれ、死すれば魂はあの輪に還る。聖堂会の経典にもそう記されている」 「全てって、犬さんや猫さん、鳥さんや虫さんも？」 「魚も木も草も、善人も悪人も、さっき焼かれたシシもな」 　カーティスは焚き火の炎に炙られている、残りの肉を見た。 「……死んだのに、輪に入らない奴って、いるのかな」 　炎をぼんやりと見つめていたレッドが、ぽつりと呟いた。 「あ、いや……ほら、ユウレイとかそういうの、それならいないはずだろ？」 「レッドゆーれい苦手だもんねー」 　ノアがクスクスと笑い、レッドは少し照れくさそうに、カップのお茶を一気に飲み干した。 「……いつかは、未練が無くなったり、やるべき事を終えれば、そんな魂達も帰れるんじゃないか？　まあ、俺の推測だがな」 「そっか……そうだといいな……」 　カーティスの言葉を聞いて、少し安心したようにレッドは空に光る輪を見上げた。 ―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― 　リクエストいただいた、野宿中のお話でした。 　時系列的には多分６〜７話の間くらい。 　大体レッドはなんか食べてたり、ノアは歌を歌ってたり、ルシオはお茶を入れて本を読んでたり、 　カーティスは武器の手入れをしていたり。 　何かそんな感じでまったりしつつ過ごしてます。